Una patera es una embarcación pequeña y de fondo plano. Erróneamente se suele llamar patera a cualquier tipo de embarcación utilizada por grupos de inmigrantes para acceder clandestinamente a las costas del sur de España, desde las costas de Marruecos y el Sáhara Occidental, sea a través del Estrecho de Gibraltar o el Mar Mediterráneo (para arribar a Andalucía o Murcia), o bien del Océano Atlántico (para llegar a las Islas Canarias).
Las pateras, dadas sus características específicas, son embarcaciones muy poco seguras para navegar por aguas agitadas. Y de su definición se desprende que pueden ser destinadas a diversos usos lícitos y que su empleo para el transporte de inmigrantes ilegales no es exclusivo, sino ocasional. Por lo tanto, es incorrecto llamar patera a una embarcación pequeña por el solo hecho de conducir inmigrantes clandestinos que intentan entrar en España por mar, ya que también se suelen utilizar para este fin otros tipos de botes, así como balsas rígidas o hinchables, zodiacs e incluso hidropedales.
Al menos 120 inmigrantes, entre ellos diez bebés, han fallecido en lo que llevamos de año intentando alcanzar las costas españolas. Esta cifra podría ser mucho mayor ya que la mayoría de las personas muertas durante la travesía desaparecen en las aguas y sólo se sabe de ellas a partir de los testimonios de los supervivientes que sí logran llegar a la costa y ofrecen el relato de lo sucedido.
Uno de cada tres cayucos que salen se pierde sin dejar rastro. De hecho, como informa el Ministerio de Interior a 20 minutos, no hay una estadística oficial de este tipo debido a que se desconoce en número de naufragios que haya podido haber en alta mar. En ese sentido, la asociación Pro Derechos Humanos de Andalucía ofrece un cálculo aproximado del total de inmigrantes muertos señalando que uno de cada tres cayucos que salen se pierde sin dejar rastro. Así, según la asociación, un total de 3.500 personas pudieron perder la vida en un solo año, en su intento de llegar a España por mar.
La misma asociación eleva el total de muertos durante este año a más de 300.
